看过三国演义的人都知道，刘禅给人的印象就是「懦弱无能」，做什么事都要先看过诸葛亮的脸色！然而，历史上刘禅并非如此软弱，刘禅在位41年(223年～263年)，是三国在位最长的皇帝，没有两把刷子是做不到的；其实，刘禅真的遇到大事，不仅判断正确，而且处事果断，尤其当被人说与大臣妻有染时，他「强硬」的做法，连诸葛亮都吓一跳！
公元223年刘备逝世。太子刘禅即位，刘琰受封都乡侯，官位排位仅次于李严，后又升迁为车骑将军，可说是蜀国当时第二号重臣；有一天，刘琰的妻子胡氏进宫去向太后祝贺新春，太后特别留下胡氏，过了一个月胡氏才出宫回家。一向疑神疑鬼的刘琰，见了胡氏在宫中调养得气色好了许多，由于胡氏长得很美丽，刘琰怀疑她和后主刘禅私通，就叫行刑的吏卒责打胡氏，竟至用鞋子抽打胡氏的脸部，然后休弃了胡氏并赶出家门。
后来胡氏向执法部门交待了所有的情况并控告刘琰，这下事情大条了！此案事涉天子和重臣，非同小可。刘琰仅凭着自己的臆测，就以此令麾下役卒去私刑殴打国家的外命妇（都乡侯夫人）；更兼污蔑天子、辱及太后，让太后成了皮条客，刘禅此时没有明快的判决，真的要被说成扶不起的阿斗了！
而刘禅在处理这件事情上也非常果断，直接以：「卒非挝妻之人，面非受履之地」为由处斩刘琰，意即士兵不是用来打老婆的，鞋底是用来走路的，不是用来抽脸的为理由，将刘琰斩了，并下令禁止大臣之妻再入宫。
刘禅的作法令众臣赞赏，因为一旦刘禅「好淫臣妻」的罪名被作实，朝中多少外命妇的清誉要被连累？国家和朝廷的声誉还要不要了？在前线死战的蜀军将士还抬不抬得起头？因此刘禅快刀斩乱麻，果断决定处决刘琰；当然，当时朝中大小事都要问过诸葛亮，要杀一个万石俸位比三公的车骑将军，诸葛亮自然也是知道，并默许刘禅做得好。
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