在古代为了惩戒犯人、震慑百姓，通常会施以严刑峻法，而「凌迟」就是其中一种，不像砍头一刀毙命，反而是慢慢的割肉折磨，让犯人生不如死，而「凌迟」又称剐刑或磔刑，多用于罪大恶极之人。在明代，朱元璋夺取天下之后，为了明刑正典、管理百废待兴的朝政，因此多施以酷刑，像是著名的贪官要被「剥皮填充稻草」等等，而刑部便投其所好，对各种酷刑做了规定，像是处以凌迟者，罪轻以36刀毙命，罪重以360刀毙命，不能多也不能少，规定十分严格，若刽子手达不到要求，可不是丢饭碗就能了事。
▲古代有砍头、凌迟等酷刑。（图／翻摄百度百科）
由于凌迟的规定非常严格，朱元璋甚至举办了比赛，其中一名赵姓的刽子手，创下了3543刀的纪录，因此明初刑部就规定，重罪犯人若被判处凌迟，需要割3543刀才算完成。而这位赵姓刽子手，也将这门手艺代代相传，最后传到了明末的刽子手「赵班头」手里。「赵班头」的手艺不逊于先祖，他甚至创下3600刀的纪录，打破之前的刀数，跃升为刑部头号刽子手，且非是重罪犯人他不下刀。某天，朝廷下指要处决一位姓袁的犯人，定下的罪名是勾结外虏(辫子兵)，而行刑当天，老百姓纷纷你推我挤，要观赏凌迟处决，甚至还花钱要抢「血馒头」。
▲古代有砍头、凌迟等酷刑。（图／翻摄百度百科）
不少无知的百姓，还偷偷砸钱给「赵班头」，希望可以买到这位被朝廷称为「袁蛮子」的肉。而根据惯例，凌迟的犯人行刑前，可以服用烟土(主要成分是鸦片)，能让犯人少一些痛苦，不过「袁蛮子」却不肯吃，割肉时也一声不吭，让刽子手也胆寒，最后3600刀割完，只剩下骨头架上顶个脑袋，最终被一刀枭首，头颅则挂到城楼上示众，据传头颅之后离奇消失，让当政的崇祯皇帝非常生气。后来清兵入关，「赵班头」逃出北京城，多年之后，他才知道「袁蛮子」竟是抗清名将袁崇焕。
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