智利阿尔塞科斯特罗国家公园的最古老树木Alerce Milenario，大约有5400多岁。（图片来源：Adobe Stock）

一项新研究发现，智利国家公园内有一棵古老的落叶松，树龄或高达5484岁，可能是当今世界上最古老的树木。

据《科学》（Science）杂志报导，这棵落叶松位于智利阿尔塞科斯特罗国家公园（Alerce Costero National Park），树干的直径已经超过4米。近日，智利环境学家乔纳森·巴里奇维奇（Jonathan Barichivich）对这棵树分析后认为它可能有5484岁。

这棵树名为米莱纳里奥落叶松（Alerce Milenario），也叫格兰阿布洛（Gran Abuelo，在西班牙语中是“曾祖父”的意思）。它的大部分树干已经死亡，一部分树冠也脱落，树上布满了青苔、地衣，还有很多其它植物从它的缝隙中长出来。

巴里奇维奇说，如果他的分析是正确的，那么这棵树的年龄超过了现在世界上最古老的树——加州4853岁的刺尾松玛土撒拉（Methuselah）。

据介绍，树木年代学（dendrochronology）用于鉴定树木年龄的方法，一般用钻头钻到树干的中心采样分析，或是从树根采样使用碳测年法鉴定。

但是米莱纳里奥的树干太粗，没有那么大的钻头可以达到它的最中心，而且它的树根也太脆弱，所以巴里奇维奇决定使用另外的办法。

巴里奇维奇对“新闻周刊”（Newsweek）表示：“目标是要保护这棵树，而不是要上新闻头条或是打破纪录。在它上面钻个大洞就为了知道它的年龄，这不是我们要做的。在不伤害它的情况下估计它的年龄对科研方法是个挑战。”

巴里奇维奇和合作研究者先提取了这棵树的部分树干样品进行分析，数出2400道年轮。然后他们检查了其它落叶松完整树干的样品，分析环境因素对树木生长的影响，总结出规律建成一个模型。再用这套模型对米莱纳里奥落叶松的年龄做出估计。

根据这套模型的估计，这棵树有80%的机率已经超过5000岁。所估算出来的年龄中位数为5484岁。这让巴里奇维奇感到很吃惊，他以为这棵树不过4000多岁。

巴里奇维奇表示，他的祖父在1972年发现了这棵树。他的祖父和母亲都在这棵树所在的公园担任护林员，祖父怀疑自己是最早看到这棵树的孩子之一。巴里奇维奇指：“这是一棵非常、非常接近我们心灵的树。”

同时，巴里奇维奇敦促智利政府采取措施保护这棵树。虽然现在这棵树的周围有个保护平台，但是游客还是能走上前去，在它的树根上四处踩踏。巴里奇维奇说，这不仅会伤害年迈的树根，还会压实泥土，增加树根从泥土里吸收水分和养料的难度。他估计，这棵树现在存活的机率只有28%。