今日对于快乐的平等主义，那种把握当下、获得快乐的概念已成为一种执迷，这个社会不只将这种追求视为个人的权利，更是个人的义务。

全球幸福报告（World Happiness Report）按照国民自我感知的幸福程度，将一百五十六个国家排名，从一九七○年代以来，不丹这个迷你国家持续保持他们政府的目标，维持领先的国民幸福总值（Gross National Happiness），我们可以大胆地说，今日对于快乐的平等主义，那种把握当下、获得快乐的概念已成为一种执迷，这个社会不只将这种追求视为个人的权利，更是个人的义务。

起源自中世纪的英文单词「hap」，意指「运气」或者「机会」，快乐一开始和好运比较有关，而后转变为一种内在的幸福状态。从义大利文到瑞典语，多数欧洲语言中的「快乐」一字，原本都是「幸运」之意，包括芬兰语中的快乐「onnellisuus」，同样衍生自表示「好运」的「onnekkuus」。德语提供了「Glück」，这个字在今天同时代表着「快乐」以及「机会」。

根据原始定义，人类对于快乐的理解比较偏向机遇，并非由你控制。此事掌握在众神之手，或者凭运气，就像英国中世纪作家乔叟（Chaucer）对于运气的描写：「正因命运之轮难以预料，快乐也会让人陷于忧伤之中。」做为专有名词的「运气」，出自上帝之手，与个人所采取的行动和情绪状态完全无关。

十七到十八世纪之间，快乐的观念开始渐渐从外在的顺遂，转向内在的感受。汤玛斯．杰佛逊（Thomas Jefferson）起草的《美国独立宣言》，其中有个著名的段落，关于「生命、自由和追求幸福的权利」，他所说的「幸福」可能还是暗示着外在的顺遂。此后幸福快乐的意思多多少少转为指涉正向的内在感受，或者对于个人生命的正向体验。其次，把幸福快乐当成人生目标，常会一不小心适得其反，也很可能会削弱你早已感受到的幸福感。

伴随着此种全新的定义，还有另一项关键性突破：我们有了这样的想法，我们认为人类就是应该快乐，快乐是值得追求的人生目标。起初，由于《美国独立宣言》中明文写到，于是社会把幸福当作目标。特别在一九六○年代之后，西方社会越来越把幸福视为个人目标与责任。因此，快乐生活成了文化规范、显而易见的生活目标。

因为我们的文化告诉我们，你应该快乐，所以我们想变得快乐。我们内化了此种道德规范，人类的幸福是透过本身的感受来衡量。幸福快乐已成我们这个世代不容质疑的信仰，我们应当渴望的理想状态。不过，幸福快乐不过是种感受，这是丰沛的正向情绪，或者个人对于生命现况与体验的满意状态。尽管拥有快乐愉悦的生命经验，好过不快乐的经验，但是幸福快乐本身并不会令人觉得生命充满意义，也不是避免不安存在的方法。

艾瑞克．魏纳（Eric Weiner）为了撰写《寻找快乐之国》（The Geography of Bliss），他访问了一位想找地方定居的女子欣西亚，她拿出一张地图，决心计算自己在什么地方会过得最开心。她想生活在拥有丰富文化景观的地点，还要有不错的食物选择，而且距离大自然不远，最好靠近山区。最后她选定北卡罗来纳州的阿什维尔，那个城镇虽然不大，不过拥有丰富的文化内涵，而且四周都是高山和自然环境。

不过面对魏纳提出的问题：是否认为阿什维尔是自己的家？欣西亚迟疑了。阿什维尔几乎符合她所有的标准，但仍不够完美。她仍在寻找，尽管已经在阿什维尔生活了三年，不过她认为这个地方是「目前的家」。魏纳观察到，这就是「像欣西亚这样逐幸福快乐而居的人会碰上的问题，我们许多美国人和对于幸福快乐的追寻也一样。我们目前可能相当快乐，不过永远还有明天，还能盼望碰上更快乐的地方、更快乐的生活。我们眼前有着各种选项，但我们从来就不会全心投入。」

因为急着想从每天的日常生活中获得最大程度的快乐，魏纳访问的人对任何事物都无法全心投入，他们已失去了享受生命原本样貌的能力。而说到寻求幸福却适得其反，这绝对不可能是唯一的例子。最坚定于自身幸福快乐极大化的人，通常是最不能享受生命的人，不仅能从心理学研究看出这一点，而且只关心个人幸福快乐也会伤害与他人的关系，真正的幸福快乐通常源自于此。

最后，主流社会规范希望每个人都快乐，事实上只是让我们更难忍受生命中必然存在的不快乐时刻。不快乐的感受就此成了双重负担：你不只是觉得不快乐，甚至因此觉得没能达到社会规范而充满罪恶感，社会希望我们所有人都能无时无刻快快乐乐地生活。如果跟我们想的不一样，幸福快乐不是生命的主要目标呢？我们重视许多事物，爱、友谊、成就，还有能够表达自己的能力，不是因为这些事物会带来正面的感受，只是因为这些事物如果能使我们的生命更加丰富，他们本身就具有价值。

例如友谊的好处，不能只从可以挖掘多少正面的情绪来判断。一段真正的友谊，在朋友遭遇困难的时刻反而特别可以看出价值，比方说当朋友生了重病，或者经历需要支持援助的危机时刻。我们在困难的时刻也很重视朋友，尽管并非时时刻刻开心有趣，但我们很清楚，自己的支援也同样能丰富彼此的生命。人类很复杂，我们在乎生命中许许多多的事物，而不仅仅是正向感受的存在与否。能够感受幸福快乐是件好事，不过把这当作生命唯一的目标，则是太小看人类在生命中真正重视的价值观有多么丰富多样。