一项秘密的冷战项目，发掘出了埋在格陵兰岛冰盖下4,500英尺深处的古代化石，这些化石植物直到最近才由研究人员进行了分析。
这项新的研究发现，在过去的一百万年中，格陵兰的冰盖至少消失了一次，这一发现是在冰层深处发现植物化石之后发现的。这些化石是作为冷战专案的一部分收集的，但直到最近才被分析出来。
“冰虫计划”
冷战期间，美国陆军科学家计划将数百枚核弹头藏在格陵兰冰盖下面，执行一项名为“冰虫计划”（Project Iceworm）的秘密任务。
那是1960年，美国和苏联之间的紧张关系正在加剧。如果核战争爆发，美国希望有足够近距离，以使用中程导弹打击苏联。但是，在科学家意识到冰盖移动太快之后，这个绝密专案被放弃了。
不过，这项工作并非全无结果，因为地质学家采集了冰面以下大约1,371.60米处的古代土壤样本。冷冻的块状物在玻璃饼干罐中保存了五十年，直到佛蒙特大学的研究人员拿到了它们，将其解冻，并开始在实验室内冲洗这些沉积物。
发现植物化石
研究人员保罗·比尔曼（Paul Bierman）首先发现了水里漂浮的东西，他突然问他的同事安德鲁·克里斯特（Andrew Christ）：“这是什么？”他们看到的小树枝和叶子保存完好，仿佛昨天刚刚枯死的样子。
研究人员知道，如果冰盖存在，植物就不能生长。因此，他们根据土壤中同位素的衰变速度计算了材料的年龄。
结果表明，该地区一定有一个无冰期，比科学家先前意识到的要近得多。在一项新的研究中，他们提出格陵兰岛的冰盖在过去百万年中至少融化和重整过一次。在此之前，科学家认为目前的冰盖已经存在了300万年。
科学家于1966年首次从格陵兰岛西北部采集冻土样本。当时，这些样本让研究人员看到了地球古老的气候。克里斯特说：“这是第一次有人钻到冰盖深处，更不用说找到底部的东西了。”
但是，在20世纪60年代，科学家还没有技术来确定土壤的年龄。现在，研究人员知道，铝和铍这两种同位素在暴露于太空辐射时会积聚在地球表面的岩石和沉积物中。随着时间的推移，这些同位素会衰变。
根据样品中铝与铍同位素的比例，研究人员得出结论，冰虫专案收集的植物化石有几十万到一百万年的历史。
冰盖对气候变化非常敏感
克里斯特认为在过去300万年里，冰盖可能不止一次地消失。“我们还有3.66米的土壤需要分析。”他说，“这可能会更详细地告诉我们，格陵兰岛这部分地区的冰消失了多少次。”
当样品中的化石植物首次开花时，大气中二氧化碳的浓度平均仅为百万分之二百三十。到1960年代中期采集冰样时，大气中二氧化碳的浓度已超过百万分之三百二十。今天，这些浓度已超过百万分之四百一十。
克里斯特认为，即使在很短的时间内，这是一个“巨大的变化”，但是令人担忧的是：我们是否正在将格陵兰岛的冰盖“推向一个开始迅速融化并增加海平面上升”的地步？
如果冰盖再次完全融化（科学家们预测在下一个千年可能会发生），那么海洋将吞没全球各地的海岸。
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