英国一支科学团队日前在南极西部一块冰架下进行钻探工作时，在冰架以下900米深海处竟意外发现状似海绵的未知生物，尽管温度已经是零下，但这些小生命都异常顽强，但它们来自何处、以何为食以及分布情况仍然成谜。科学家们也觉得不可思议，希望未来能深入探究。

位于西部威德尔海的菲尔希纳龙尼冰架（Filchner-Ronne Ice Shelf）是南极洲第二大冰架，面积超过150万平方公里。该冰架与公海相距260公里，距最近的食物源超过300公里，而冰架下完全黑暗、温度长期处于零下2.2摄氏度。此前，科研人员在冰层上钻了8个钻孔，但未发现多少生命的存在。

近期，英国南极调查局（BAS）地质学家团队原本钻探冰层以采集泥土样本，他们在菲尔希纳龙尼冰架上钻了一个900米的深洞，但最终撞到岩石而非原本估计的海底泥浆，更意外的是，摄影机捕捉到“牢牢依附”海底石层、状似海绵生物的神秘物种。

从影片（请点击观看）中可以看到，一块黑色石头上面附着许多生命体，包括鱼类、蠕虫和甲壳类等小型移动生物。甚至还有几种以前人类从未见过的物种，有像金针菇一样的茎杆类生物，还有类似海绵的生物。

先前的理论主张，当远离阳光与有明显食物来源的位置，例如开阔海洋，像海绵一类的滤食性动物（Filter feeder）通常难以生存，所以生物学家不预期在冰架下发现太多生物，只会发现到一些如鱼或蟹等以捕猎为生的物种。

该研究主要作者、生物地理学家格里菲斯（Huw Griffiths）博士在2月15日发布的新闻稿中表示，这是一次幸运的发现，展示了南极海洋生物的特殊性，以及它们对冰冻世界的适应力，十分令人惊讶。

BAS的地质学家史密斯（James Smith）补充说：“我们原本只想从冰架下取得沉积物，因此当我们（的摄影机）碰到巨石、看见有动物生活在其上的影像，真的感到很意外。”

与BAS合作20年之久的格里菲斯推测，这些滤食性动物可能是适应南极生活后的“强悍”物种，“我的猜测是它们很可能是全新物种。”这个物种可能经过特化，才能在如此艰难的环境下生存，“不可思议地适应”这个冰冻世界，甚至在没有食物的条件下存活数周、数月，甚至数年之久。

“这显示地球上存有不按生物学家理解的规则而生存的生命。”格里菲斯说，还有许多未解之谜，例如这些动物如何到达该处、它们的饮食习惯如何、已在这里植根多久、如果冰架崩塌会对这些冰下栖息地造成什么影响等等，“我们对这个世界一无所知。”

格里菲斯最后说，科学家们将不得不寻找“新颖的有创意的方式”来研究南极海底，以便进一步回答仍然存有困惑的许多问题。

该团队的新发现已于2月15日发表在《海洋科学前沿》（Frontiers in Marine Science）杂志上。

（英文媒体记者Louise Bevan对本文有贡献。）