在将来，某些金属的获取可能不需要通过采矿，而是仅通过种植就可实现。科学家发现了自然界中“超级蓄积”植物，它们可以生长在对其它植物来说有毒的富含金属的土壤中，吸取土地的金属，并将其储存在树汁和树叶等处，科学家将其称为“植物采矿”。实际上已有“植物矿”正在试运营中。

科学家预计这种植物还可用于医疗中，为人们的健康带来益处。

植物吸收大量金属

墨尔本大学客座植物学教授艾伦‧贝克（Alan Baker）在菲律宾丛林中发现了一种奇特的植物，当从树干侧面切开时，它会渗出带翠绿色光芒的汁液。经化验发现这种汁液含9%的镍。

这是一个新发现物种，被命名为Phyllanthus Balgooyi，是一种罕有的、可以从土壤中吸收大量金属元素的植物。

贝克教授说：“这些植物可以从土壤中吸收金属元素，且速率要比正常植物高几个数量级。”

这个新物种的发现令人鼓舞，实际上贝克教授对这种被称为“超级蓄积”植物的研究已经进行了多年。

植物采矿

昆士兰大学植物专家安东尼‧范德恩特（Antony van der Ent）也在进行这方面的研究，他将其称为“农业种植”。

它还有一个称呼叫“植物采矿”。

近年来，范德恩特博士为寻找新的超蓄积物种，遍历全球：“我们已经在东南亚、新喀里多尼亚（New Caledonia）以及古巴和巴西发现了它们。”

具有这种特性的植物极少，范德恩特博士估计地球上三十万种已知植物物种中，只有大约七百种具有这种超蓄积特性。其中约三分之二的物种专门吸收镍，包括新喀里多尼亚发现的三种树种，其树液中镍浓度约为25%，远高于传统镍矿石。传统氧化镍矿中，镍红土矿含镍为1%～2%，硅酸镍含镍为1.6%～4.0%。

镍是广受欢迎的金属，是锂离子电池和不锈钢的重要组成部分。

“超级蓄积”植物枝条干燥后被焚烧可生成“生物矿石”灰烬。

范德恩特博士说：“这是极高品质的矿石，可使用标准湿法冶金技术进行处理。”

如今，科学家们正在研究，如何利用这种植物的特点来代替传统采矿业。

洛林大学（University of Lorraine）的研究人员在马来西亚建立了一个示范性的“金属农场”，并已运营五年。

据报导，该农场每年每公顷的镍产量可达200至300公斤。

植物蓄积金属是自我保护需要

在这些植物中发现的金属微量元素已超过植物生长的需要，甚至对通常的植物来说是有害的。

那为什么这些植物还要大量吸收它们呢？

贝克说：“（对这种现象）已经提出了很多观点，但最合理的解释是，这是它们为抵御草食昆虫和动物而发展出的一种自我保护机制。”

超蓄积植物帮助恢复生态

贝克博士说，从超级蓄积植物中提取矿物质不能完全替代传统采矿技术。但是，该技术具有附加价值，可以使有毒土壤的地区变得富有生产力。农户可以在富含金属的土壤中种植作物，采矿公司可能会使用这些植物清理以前的矿山和废物，甚至获得一些收入。

用于医药保健

范德恩特博士说，种植和收获超级蓄积植物还可能促进人们的身体健康。

他说，许多发展中国家的人体内缺乏锌和硒等元素，而锌和硒对保持身体健康至关重要。

范德恩特博士说，我们可以种植富含这些元素的生物质（通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有动植物和微生物），补充人们的需要；或者使用生物强化手段以增加主食作物中锌或硒的浓度。

科学家预计，未来超蓄积植物种植可能与采矿业、畜牧业和农作物种植一样重要。