负责美军先进装备开发的国防高等研究计划署（DARPA）日前宣布，将研发一种“具备空对空作战”能力的无人战斗机，目标是扩大飞机的作战范围，并使操作人员远离危险。
DARPA2月8日发表声明指出，美国国防部研究部门正在启动“长射”（LongShot）计划，目标是开发一种可由空中发射的新型无人战斗机，可携带多种空对空武器，且能够自行瞄准敌机，预计将可扩大交战范围，提高任务效率，以及降低有人驾驶飞机的风险。
声明还指出，DARPA已经与通用原子（General Atomics）、军火商洛克希德·马丁（Lockheed Martin）以及诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman Corporation）三家公司签订第一阶段初步设计合约。一旦这个阶段完成，未来的阶段是让一个完整规模的系统得到开发和飞行测试，包括演示其在作战条件下发射武器的能力。
DARPA项目经理保罗·卡尔宏（Paul Calhoun）中校表示，“长射”计划改变了现今空战作战的模式，展示了一种能够采用当前先进的空对空武器的无人机。它将通过提供一种替代性的生成作战能力的手段，打破传统的增量武器改进。
当前的制空权（air superiority）是依靠先进的有人战斗机，提供突穿敌方空防阵地，击败前来拦截的敌机。可以预见的是，“长射”这种无人战机可以作为先锋部队，对敌人的各种空中单位进行压制，也让由飞行员驾驶的战机得以从更远的距离与目标作战，并远离敌人的威胁。
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