在自然界中，许多动物都是由母亲单独养育的，父亲基本上不参与其中。然而美国丹佛动物园里一只雄性猩猩，却在雌猩猩去世后主动承担照顾女儿的责任，让工作人员感到既震惊又幸运。
32岁的苏门答腊雌性猩猩尼亚斯（Nias）于2020年12月17日在科罗拉多州的丹佛动物园内突然去世。它于2005年来到该动物园，并成为濒危苏门答腊猩猩的大使，还为苏门答腊猩猩的后代繁衍贡献一己之力。
目前，尼亚斯的真正死因还有待兽医团队检验结果出炉。据《国家地理》杂志的说法，圈养猩猩的平均寿命为60岁。
尼亚斯走后，留下了孤独的伴侣贝拉尼（Berani）和两个女儿相依为命，分别为10岁的赫丝蒂（Hesty）及年仅2岁的小赛拉（Cerah）。但长女赫丝蒂是尼亚斯与其它公猩猩所生，算是贝拉尼的继女。
正当园方想着该如何安排小赛拉时，它的亲爸贝拉尼竟打破常规，主动站出来特别给予女儿急需的关注及照顾，园方管理员对此感到“非常幸运”。
“在野外，雄性猩猩根本不会参与后代的养育。”丹佛动物园在尼亚斯去世近一个月后在脸书发布消息说，“看到贝拉尼升级为妈妈一样的角色是一种非常罕见的情况，简直成为猩猩界有史以来最好的父亲。”
自从失去了妈妈，贝拉尼一直保护和关注赛拉的一切需要，不时抱着它、安慰它，甚至在它睡觉时都搂着它，持续为女儿提供温暖的怀抱。因此，赛拉也自然而然和爸爸变得亲近起来，就像和妈妈在一起一样密不可分。
动物园分享的一张动人照片显示，赛拉紧抱着父亲，并用嘴啃咬着父亲的下巴。另一张照片显示，在园内的猩猩围栏中，贝拉尼学着尼亚斯生前常带女儿的方式，跨过一个绳索桥。
此外，赛拉10岁的姐姐赫丝蒂还有好几年才会拥有自己的孩子，因此它也特别懂事，一起帮助照顾自己的妹妹，整天陪着它玩。
今年2月15日，也就是贝拉尼刚刚跨入28岁生日时，丹佛动物园上载一段影片（请点击观看），显示父女三猩组合一起开心地玩耍，园方还特意为它们准备了“丰富的冬季无毒泡沫”，画面看上去相当温馨惬意。
不过园方透露，并不会真的让贝拉尼“父代母职”，“原先尼亚斯才是整个家族的真正领导者，尽管贝拉尼对赛拉有着母性的表现，但它仍无法取代尼亚斯的地位。”园方还说，“其实赛拉也已经2岁，几乎可以断奶了，所以接下来应该不用再帮它找奶妈了。”
据苏门答腊猩猩保护计划（SOCP）的数据，由于原生森林栖息地遭到大量破坏，以及非法偷猎，苏门答腊猩猩目前在野外已濒临灭绝，野生的数量目前剩不足14,000只，已被列为“极度濒危”物种。
（英文媒体记者Louise Bevan对本文有贡献。）
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