日本古都奈良除了以四处可见的野生鹿闻名之外，它也有一个传承了几百年的奇特习俗，那就是在每年年初举行放火烧山仪式，而且有多间寺庙与神社一起参与。
这项名为“若草山烧山祭”（Wakakusa Yamayaki）的祭典于每年1月的第四个星期六在奈良附近的若草山举行。这是宣告早春到来的传统活动，迄今已有几百年的历史。
包括东大寺、兴福寺与春日大社在内的寺庙都会参与这项祭典仪式，但它的起源已不可考。有人声称，放火烧山是因为各寺庙之间的冲突而开始的；另有人主张说，放火烧山是为了赶走野猪。
这项祭典从当天中午开始。在正式的放火烧山之前，在若草山四周会有一些小型活动，其中最有趣的是丢巨大仙贝的比赛。这种仙贝是游客在奈良公园喂野生鹿吃的仙贝的特大号版本。
在下午5点左右，参与烧山的整队人马会从春日大社出发，他们手持点火用的火把，再前往水谷神社将火把点燃。在5点30分左右，他们会抵达若草山山脚下，点燃事先为祭典而准备的巨大篝火。
在6点15分开始施放大约15分钟的烟火之后，这队人马便开始放火烧山，而火焰会逐渐延烧至整个山坡。要将所有区域的草地烧光约需30分钟至1个小时的时间，这取决于草地的干燥程度与气候因素。
由于放火烧山的范围很广，所以在几公里之外都看得见。当几百名游客或民众在现场观赏这项祭典时，也有几千人在奈良市区等地遥望。
为了安全起见，现场设有路障阻止人们接近火场，而在放火烧山之后，来自奈良各地、在一旁待命的消防队员就会进行灭火。◇
评论