一般的蜜蜂会筑巢和酿蜜,有明显的社会分工,但兰花蜂(orchid bee)这种奇特的蜜蜂却没有这些社会行为。它们大多离群索居,身穿色彩艳丽的“华服”,喜爱喷香水来吸引异性,很像蜂界的“纨裤子弟”。
兰花蜂主要分布在中南美洲的热带雨林。它们的外表具有抢眼的蓝、绿等颜色的金属光泽,身上的浓毛也比较少,这与一般的蜜蜂有很大的不同。
但兰花蜂的特点不只这些。它们有很长的舌片,可以延伸至身长的两倍,这能帮助它们深入花朵中采集花蜜和花粉,进而协助罕见和分散的兰花完成授粉。
此外,兰花蜂大多独来独往,它们不筑巢也不酿蜜,而雄性兰花蜂则会搜集和混合花朵的香气,用来制造独特的香水,藉以吸引雌性兰花蜂和它们交配。
在三至五个月的生命中,雄性兰花蜂会花费大多数的时间以前腿采集花的芳香物质,再储存到后腿上的囊袋内。在时机成熟时,它们会聚集在树干的特定区域,对雌性兰花蜂进行求偶,释放它们储存的香气来吸引对方。
雌性兰花蜂通常不会被单一香气所吸引,即便香气很浓也是如此,它们比较偏好混合的香气。如果没有雌性兰花蜂愿意和雄性兰花蜂交配,雄性兰花蜂知道它们必须再采集香气,以调配更好的香水。
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