（Bruce Horovitz撰文／媒体记者洪鸣编译）我的医生问我为了使自己的健康状况得到显着改善正在做些什么，回答是：“我正在做更多义工。”在疫情发生之前，我将自己的志愿活动从一周的一天增加到一周的三天，包括在弗吉尼亚州阿灵顿的阿灵顿食品援助中心进行食品分发。

早在1月初，疫情还未大流行之前，我就参加了年度体检。我的医生看着检查结果，有些不相信地摇了摇头。一切都很完美。我的胆固醇下降了，体重也下降了，我的血压就像是游泳运动员，所有的血液检查一切正常。

“你怎么做到的？”他问，几乎傻眼了。

毕竟，我是一个67岁的秃头男人，一生中大部分时间都在伏案工作的记者，身体出过各种问题，诸如疝气（三十多岁），肾结石（四十多岁）和带状疱疹（五十多岁）等等。

我仔细考虑了自上次体检以来发生的变化。当然，我每天锻炼90分钟以上，但是我已经这样做了五年。我也注重饮食健康，但这也保持很久了。像大多数孩子在读大学的家庭一样，我的情感和财务压力也很大，而且也丝毫没有放松的余地。

我生命中只有一件事发生了真正的变化。我告诉他：“我正在参与更多的志愿者活动。”

我花在地下室的时间减少了，花更多的时间在志同道合的人身上做一些事情。难道是这个神奇的灵丹妙药在不断改善我的健康状况吗？

有几个迹象表明很可能“是”。

当我考虑到这一点时，我意识到在疫情出现之前，志愿者活动对于我的健康已经变得多么重要。

随着新增病例的增加，社会活动都关闭了。我喜欢的弗吉尼亚志愿者演出一一消失了。大瀑布市的河弯公园不再有星期一帮助人们选择远足路线的活动。每周三在瀑布教堂的社区庇护所为无家可归者提供午餐的活动也没了。还有星期五在阿灵顿食品援助中心的活动，我也出于谨慎放弃了。我有轻度的哮喘，这潜在的症状似乎使新冠病毒看起来更可怕。

曾经只是因为缺少一天的志愿服务就会使我感到自己像个胆小鬼。现在经过了将近八个月没有志愿活动，我整个人都变得忧郁了。

科学有助于解释原因。

米尔肯研究所老年衰老中心（Center for the Future of Aging at the Milken Institute）主席、南加州大学伦纳德‧戴维斯老年医学学院（USC Leonard Davis School of Gerontology）的杰出学者保罗‧欧文（Paul Irving）说：“老年志愿者的健康益处令人叹为观止”，他的演讲，书籍和关于衰老的播客广受关注。

他说，当老年人参加体检时，“除了抽血以及所有其它例行检查外，医生还应该对您说，‘告诉我有关您的义工服务。’”

2016年《心身医学：行为医学杂志》（Psychosomatic Medicine: Journal of Behavioral Medicine）中的一项研究汇总了10项研究的数据，发现生活中具有较高目标感的人（例如来自志愿服务的人）在短期内死亡的可能性较小。另一项研究发表在美国艺术与科学研究院的麻省理工学院出版社的学术期刊《代达勒斯》（Daedalus）上，得出的结论是，老年志愿者降低了患高血压的风险，延迟了身体残疾，增强了认知并降低了死亡率。

心身医学研究的资深作者、西奈山圣卢克医院（Mount Sinai St. Luke’s Hospital）的心脏病专家艾伦·罗赞斯基（Alan Rozanski）医生说：“开心他人和生活充实的人表现出更好的生理功能。”他说，从事诸如义工服务等社会活动的人经常表现出更好的血压结果和更好的心率。

当然，这是有道理的，因为志愿者通常比坐在沙发上看情节喜剧片《吉利根岛》（Gilligan’s Island）的人更活跃。

义工们分享了一个小秘密。我们一开始可能是在帮助他人，但我们最终会为了自身的感情和身体健康坚持下去。

在这个无家可归者的收容所，我可以在一个小时内打包50个麻袋午餐，并达到像摩城音乐节奏一样的目标心率。在食品银行，我在3小时的工作时间内分配了数百加仑的牛奶和数十箱鸡蛋，可以感觉到人与人之间的身体和情感上的交流。当我志愿为别人去服务时，我敢说我更像是37岁而不是67岁。

罗赞斯基对此并不感到惊讶，他在过去15年中研究了10项研究，其中包括130,000多名参与者。他说，所有这些都表明，有目的的参加活动（例如志愿服务）可以降低发生心血管事件的风险，并且通常可以延长老年人的寿命。

大卫‧第哈特（David DeHart）医生也对此有所了解。他是威斯康星州大草原城梅奥诊所的家庭医生。他认为自己在职业生涯中已经与成千上万的患者（其中许多是老年人）接触过。与其开处方，他更愿意建议他的老年患者多做些志愿活动来缓解压力。

他说：“有同情心的举动可以减轻别人的痛苦，同时可以帮助减轻自己的痛苦和不适。”

50岁时，第哈特医生采取了自己的建议。他的志愿者活动与越南的国际医疗团队合作，通常每年两次。他也经常带妻子和孩子来协助。他说：“当我回来时，我感到精神振奋，并随时可以回归工作。它给我的能量使我想起为什么我想当医生。”

我认为我从志愿活动中获得的个人奖励是强大的能量，并且没有“关闭”按钮。整个星期（如果不是一个月）都让我感觉良好。

什么时候可以安全恢复我的志愿活动？

我正在考虑我的选择。公园提供了一些户外活动，包括打扫，但是缺少让我感到振奋的互动。我很想回到食品银行，因为即使是我志愿者活动的同事，85岁的查尔斯‧丁肯斯（Charles Dinkens），也已经在暂停八个月后回归志愿者活动。“我还能做什么？”他表示。无家可归者收容所目前尚不允许志愿人员进入。取而代之的是，它要求人们在家中打包午餐，然后放下。哦，他们也在寻找人们为居民“玩”宾果（Virtual bingo）等虚拟游戏。

（注：宾果是一种有趣又容易上手的概率游戏，属于慈善博彩游戏之一，因此部分收益将回馈给本地社区。）

可惜我不太喜欢虚拟宾果游戏。

实话实说，克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）的内科医师和传染病专家克里斯汀‧恩格伦德（Kristin Englund）医生说，在疫情期间，没有一种万能的方法可以安全地招募志愿者。她建议志愿者（尤其是65岁以上的志愿者）只选择户外的义工活动。她说，在人流较少的受保护的空间内会更好，因为“每次与人互动时，都会增加传染的风险”。

恩格伦德说，她会考虑将为当地的动物收容所遛狗作为志愿者活动的一种安全选择。她说：“虽然我们确实知道人们可以传染动物，但动物不太可能回传给人。”

同时，我的下一次年度体检即将在一月份进行。我很想知道我的体检结果是否能像上一轮一样好。我有疑虑。除非，当然，除非届时我已恢复某种形式的现场义工服务。

去年，在无家可归者收容所，当我将一份番茄汤和火鸡三明治的午餐送到一位老太太手里时，她把我拉到一边表示感谢。她放下盘子，握住我的手问，“你为什么要做志愿者？”

她可能以为我会说我这样做是为了帮助别人，因为我关心那些比我不幸的人。但其实不是。

我说：“我在为自己做。”“在这里让我感到心情舒畅。”

作者简介：

布鲁斯‧霍罗维兹（Bruce Horovitz）是自由撰稿人，经常为“凯泽健康新闻”（Kaiser Health News，简写KHN）撰写文章。本文首次发表于“凯泽健康新闻”。 “凯泽健康新闻”关于临终和严重疾病问题的报导由戈登和贝蒂摩尔基金会（Gordon and Betty Moore Foundation）赞助。