民国时期，在各种思想文化的交流碰撞之下，出现了这么一些人，他们在那个时代被视为异类。

余美颜，别号梦天，1900年出生于广东台山县荻海，1925年与南海县县长的儿子产生恋情，后因对方父母反对而结束。1928年在从香港至上海的轮船上跳海自杀。

从小出生于富商之家。1918年和谭姓公子结婚，后随着丈夫出国经商，自己南下广州混迹于各种娱乐场所；随后结识港商与之结婚，但因挥霍无度被休。随着自己三段恋情失败之后，余美颜将自己与情人的情书印刷成册，起名为《摩登情书》。
 
余美颜出生在广东，她的家庭算得上是富裕，父亲是商人，母亲是一个出身书香门第的女人。余美颜经常听父亲讲一些外界或者西方的见闻，母亲则从小就教她读书识字，从小余美颜就兼修英文和国文。因为她不仅长得貌美，家庭条件也不错，而且见识和谈吐都不俗，在她18岁的时候，就有了一门好亲事。
这门亲事是双方父母做主的，男方姓谭，是一个思想比较先进的美男子，这位谭公子经常去美国做生意，谈吐、眼界都不凡。这两人对父母安排的亲事，居然都表示满意。于是，他们很快就结婚了。
 
但是，不久之后，谭家的经济状况不太好，谭公子决定去美国做生意，填补国内的空缺。于是，就孤身一人去美国闯荡，家里只剩下了娇妻和公婆、小姑子。余美颜新婚不久，就遇上了独守空房的事情，刚开始她接受了这些现实，但是，随着和公婆一家的矛盾越来越大，让余美颜不想在这样委曲求全的等下去。而且，余美颜的爱好就是看一些西方的作品，所以，就摆脱了婚姻和道德的枷锁，离家出走，追寻自由去了。
也许这就是天意，刚到达广州的余美颜因为新潮的妆容和大班，被人当做间谍汉奸抓了起来。虽然，她被亲戚保释出来了，但是谭家人知道后，就解除了双方的婚约，理由是不耽误她寻找自由。余美颜的父亲一气之下，把她送进了习艺所，学习传统的中国妇女应该会的女红、做饭等技术。但是，万万没想到，余美颜从那里根本没学会什么女红，而是彻底走上了不归路。
原来，这习艺所是政府专门给女犯人开设的，里面都是妓女、小偷之类的，等余美颜被放出来后，干脆没有回家，而是在舞厅、歌厅、赌场等地方找乐子。说她找乐子是因为她确实是在找乐子，她在这些场所，专门结交富二代、官二代等等，陪他们吃饭喝酒，顺便赚一些打赏小费。
 
但是，余美颜并不是什么人都陪的，她只陪自己看得上眼的，看不上的不管多少钱都拒绝。当然，如果两人看对眼了，滚个床单也是水到渠成，不收小费也是常有的事。余美颜根本不会哭着喊着让男人负责，在她眼里，这是你情我愿的。
貌美、洒脱还很有眼界的女人，就这样在广州、香港、上海的上流圈子里混的风生水起，各路达官显贵都想和她结交，进行深入交流。
现在我们看起来，这种行为不用大惊小怪。因为现在比余美颜放荡的女人多的是。但是在那个年代，这就是个异类。
有些人说，她就是个高等妓女，只不过服务对象都是达官贵族。其实想一下，在某方面说，确实没错。用身体换钱。但是余美颜却对这种说法很愤怒，她不承认自己是妓女，而是说自己是为了自由和快乐。自己的身体别人管不到。这个说法，好像也挺有道理。
有一个富商想和余美颜有一场巫山云雨，余美颜开价三千，但是富商只拿了1500银元，余美颜当时就生气了，把这些钱全都扔了出去，这件事情，也成为了轰动一时的新闻。
 
再后来，余美颜碰到了一个怜惜她的香港富商，这位香港富商长相和谈吐都让余美颜感到了安宁的感觉，她想要安定下来，于是，就当了这位富商的二房。但是，余美颜对这位富商并没有多深的感情，所以在有主了之后，仍然天天泡在娱乐场所，而且还挥金如土。香港富商无力承担余美颜的消费能力，就和她分道扬镳了。余美颜又恢复了以前的做派。
直到她25岁的时候，遇见了真命天子，两人爱的死去活来，余美颜在和这个人交往期间，收敛起来了往日的做派。但是，这个人的家庭是从政的，对于名声这件事情看得很重，他们是不可能让自己的儿子和一个“妓女”厮混在一起的。但是，这两个人抵抗住了外界的压力，仍旧紧紧地牵着彼此的手。这时，这个男人的父亲直接把儿子软禁了起来，不让他们两人再见面，还准备把余美颜按照妓女的罪名收监。
 
随后余美颜来到了美国的旧金山，偶遇在此做生意的前夫。此时，她也希望前夫能够和自己重新和好，破镜重圆。可是，前夫拒绝了她，有关妻子生活不检点的事情，他早就有所耳闻，两个人分手后，余美颜痛苦异常。随着最后一丝希望化为泡影，从美国旧金山回到广州后，余美颜更加放荡不堪，如同行尸走肉。逐渐的，她开始厌倦这个世界，可是总不能就这样离开，一定要留下点什么。于是，她开始写日记，日记的内容无非记录每天浑浑噩噩的糜烂生活。她给这本书取名叫《摩登情书》，（也叫浪漫情书）书中详细描写了她和男人们的情感纠葛，性生活感受等等，据说，短短几年时间，和她有关系的男人多达三千多人，真是惊世骇俗。用身体写作，余美颜可谓是先锋写手。
1927年，余美颜遁入空门。但那个重获自由的“官二代”要求和她重续鸳梦。她知道两个人不可能结婚了。此时历尽千帆，余美颜的心态，早已经不是当初的心情。她拒绝了“官二代”，可是，“官二代”一次次找来，苦苦相求。寺庙里的老尼姑看到她尘缘未了，凡心未死，再加上佛门净地，总是被余美颜的恋人骚扰，一气之下，就把她赶出了庙门。
 
1928年4月，余美颜在从香港至上海的轮船上跳海自杀，据说在跳海前已时哭时笑喜怒无常。她对身边人说“既无人生乐趣，不如逃离这个污浊世界，在此黑暗社会偷生，毫无生趣，非寻死不可。”遗言中写道：“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。 ”