最新发表的一项罕见病例研究显示，美国一位男孩直到13岁才知道自己的大脑缺了一部分，如今已经22岁的他仍过着正常生活。他的治疗团队认为，这个离奇的案例凸显了大脑对自我重塑的非凡潜力，尤其是在生命早期。

最早发现丹尼尔‧卡尔（Daniel Carr）身体有异常，是在他七年级的一场棒球赛上。当时教练注意到丹尼尔在外场的防守策略很有效，但很不寻常。丹尼尔右手戴手套，但在棒球迎面而来时，他却总是脱下手套、双手抓住球，用左手掷球，然后再重新将手套戴回右手。

教练告诉丹尼尔的母亲凯莉‧卡尔（Kellie Carr），“丹尼尔接球和投球的速度比大多数用传统方法的孩子都要快。但我从未见过这样的左手，这太不可思议了。”

经教练这么一说，凯莉也意识到，丹尼尔确实有很多肢体上的“怪癖”。比如平日里他用右手时，时常有些笨拙；大约一岁时，他走路不稳，总是往左倾斜，不过这个现象很短暂；而且，丹尼尔一直都是左撇子，这在他婴儿时期就已经很明显。

为了寻找答案，凯莉多次带着儿子就医，分别看过儿科医生、骨科医生以及物理治疗师，但都无功而返。

直到2012年秋天，丹尼尔13岁那年，在找到华盛顿大学医学院神经学副教授尼科‧多森巴赫（Nico Dosenbach）时，他们得到了震惊的初步诊断。尼科博士告诉他们，“我们还需要做更多检查，但我认为，丹尼尔婴儿时期的中风是导致这些现象的原因。”

作为母亲，凯莉从来不知道自己的儿子还发生过中风。

诊疗团队在详细回顾丹尼尔病史时注意到，他在刚出生时就经历了长达3周的病毒感染。尽管感染源不明，但当时丹尼尔呼吸困难、进食不佳、呕吐、腹泻和持续嗜睡，在新生儿重症监护室待了大约一周，接受了静脉输液和输血。然而诊断测试并没有显示中风的迹象。最终他康复出院，并没有出现其它严重的健康问题。

据了解，当流向大脑的血液停止流动，剥夺组织必需的氧气和营养时，就会发生中风。尼科解释说，婴儿轻微的中风通常不会引起注意。然而，为了确认中风的诊断，诊疗团队对丹尼尔进行了更广泛的身体检查，包括神经影像学检查。

尼科说：“这是我所见过的没有死亡或没有遭受严重身体和精神残疾的儿童中最严重的中风。”

然而，现年22岁的丹尼尔却过着非常正常的生活。他的这一罕见案例揭示了大脑重塑的惊人弹性，尤其是在生命早期。

丹尼尔的核磁共振扫描显示，婴儿时期的严重中风损伤了他的大脑两侧。与思维、情感、记忆和高级功能有关的大脑区域中，大量组织明显丧失，但丹尼尔似乎并没有出现认知、记忆或情感方面的问题。

他的两个大脑半球中，运动皮层都出现了不对称损伤，这会影响运动和平衡等技能。通常，大多数的中风都会损伤大脑一侧，而双侧损伤带来的后果会更严重。

在确定中风诊断后，尼科博士在丹尼尔和家人的同意下，对他开展了一系列运动和神经行为测试和影像学检查研究，历时六年。

丹尼尔接受了结构核磁共振检查，以检查大脑解剖和病理，尼科还使用了精确的功能性核磁共振成像来了解丹尼尔的大脑是如何自我重组的。结果发现他的部分大脑结构消失了，大脑皮层（cortex）几乎缺失了四分之一。

目前的神经行为测试表明，丹尼尔的得分总体在正常范围内。不过运动技能评估显示，相对于左上肢，丹尼尔右上肢的力量、速度和敏捷性都更弱。

影像学检查还显示，在丹尼尔大脑中，坏死组织形成的空隙里充满脑脊液，这种液体可以缓冲保护大脑免受伤害，同时还可以将营养物质输送到组织中，并清除代谢废物。神经元也重新“连接”以保存大脑功能，从健康组织附近开始，损伤后的“剩余”组织间都逐渐恢复了互相连接。

尼科博士表示：“我们的发现说明了大脑在重组和恢复功能方面十分顽强。对丧失组织所对应功能的未来研究可能会提供更多见解。”

这个特殊病例也凸显了对早期中风进行准确预测的困难。在医疗团队看来，如果丹尼尔在婴儿时期就发现了脑损伤，家人可能会被告知他将面临严重的发育和认知迟缓。他可能没有机会正常上学、参加体育运动。

尽管右手不够灵活，但丹尼尔的生活一切正常。他在街区上学，和朋友们一起打棒球、橄榄球和踢足球。他还获得了一所技术学院的副学士学位，如今正在从事汽车修理技术工作。

这项研究成果发表在最新一期《柳叶刀-神经病学》杂志（April 2021）上。