在众多人的脑海中，一直都以为只有在冰雪茫茫的南极，才能见到那些可爱又神秘的企鹅。但美国最新研究发现，企鹅最初是在澳洲和新西兰进化，并非普遍认为的源自南极洲。
据美国有线电视新闻网（CNN）报导，加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的团队与世界各地的博物馆和大学合作进行的这项研究，分析了18种不同企鹅的血液和组织样本，利用这些基因信息回溯过去，追溯几千年来企鹅的迁移和多样化。
结果表明，企鹅冠群起源于中新世（Miocene，地质年代，开始于2300万年前到533万年前，介于渐新世与上新世之间）的新西兰和澳洲，并非如科学家多年来所认为的南极洲。企鹅最初居住在较温暖的环境，之后渐渐迁移到冰冷的南极水域。
研究人员认为，企鹅源起于2200万年前的澳洲与新西兰。后来，可能被南极丰富的粮食供应所吸引，国王企鹅和帝企鹅的祖先开始分裂并迁往南极水域。
这些发现还支持国王企鹅和帝企鹅是“旁系群”（sister group）的理论。这两种物种在企鹅家谱中的位置长期引发争论。
之后，在约1200万年前，南极洲和南美洲南端之间的德雷克海峡（Drake Passage）完全开放，使企鹅能够游遍整个南大洋，并更广泛地扩散到南极洲群岛以及南美洲和非洲的温暖沿海地区。
企鹅适应力极强，栖息地广泛，由接近赤道的加拉帕戈斯群岛至极寒的南极，都能生存。不过，研究人员特别指出，企鹅是经历百万年演化才适应不同的环境，而现在气候变化之快，企鹅难以跟得上。
全球各地的企鹅族群数量，都因气候改变在缩小，如南极的帝企鹅的栖息地，因暖化不断消失；加拉帕戈斯群岛的企鹅亦因更严重的“厄尔尼诺”现象，数量在减少；非洲南部海岸的海水变暖也导致企鹅数量急剧下降。◇
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