历史学家普遍认为，随着公元5世纪罗马帝国的崩溃，欧洲进入黑暗时代，人民生活水平急剧衰落。但近日在英格兰西部一处罗马别墅的考古发现，证实这说法或与当时情况有所出入，当地某些居民即便在罗马帝国退出不列颠之后也保持了较高的生活水平。
英国民间保护古迹组织英国国民信托（National Trust）1月10日在声明中表示，考古学家自2012年开始在格洛斯特郡的切德沃思罗马别墅（Cedworth Roman Villa）遗址展开为期6年的挖掘项目，最近以放射性碳年代测定法，证实2017年出土的一幅马赛克镶嵌地板，是在公元5世纪中叶设计和制作的。
该幅地板位于切德沃思罗马别墅的28号房间，考古学家指出，此次发现的马赛克镶嵌地板尽管无法与同一别墅发现的4世纪作品媲美，工匠能力明显下降，其中甚至有几处图案错误，但依旧是幅相当体面、引人入胜的地板，反映出当时社会的衰落情况比人们想像的缓慢，并非一次骤然的崩溃。
英国国民信托的考古学家马丁·帕普沃思（Martin Papworth）指出，遗址原居民的身份已无法辨识，推测他们可能是达官显贵，有钱、有地位的人。
他还表示，罗马帝国在不列颠的统治于公元410年左右结束，专家通常认为大多数人口转向自给自足的农业来维持生计，当地行政体系也从此崩溃，5世纪被认为标志着一个黑暗时代的开始，有关当时的文字记载和考古证据都很稀少。
英国国民信托表示，这是英国有史以来发现的第一个已知的5世纪马赛克图案，并形容此次发现“意义重大”，令人极为兴奋，显示遗址原居民设法维持体面的生活水平，创建一个新房间和铺设一个新地板意味着财富，而且马赛克业比预期的晚了50年。
该组织认为对该地区的其它遗址进行研究是很重要的，看看是否有与切德沃思罗马别墅类似的发现。
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（英文媒体记者Jenni Julander对本文有贡献。）
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