美国古生物学家近期证实，在亚利桑那州大峡谷国家公园（Grand Canyon National Park）发现的一串足迹化石是现存最古老的脊椎动物足迹，可以追溯到3.13亿年前。
据美国国家公园管理局（National Park Service）8月20日发布的新闻稿称，2016年，来自挪威的地质学教授艾伦·克里尔（Allan Krill）和一群学生沿着一条小径徒步观光时，首次在一块巨石上发现了这些足迹。
这块巨石是在悬崖坍塌时落在那里的，留下的痕迹引起了克里尔的兴趣，他随后将一组照片发给了他的同事、内华达大学拉斯维加斯分校的古生物学家斯蒂芬·罗兰（Stephen Rowland）。
经过广泛的研究，罗兰教授表示，大峡谷以其丰富的足迹化石而闻名，而这一发现是迄今为止大峡谷中最古老的脊椎动物足迹， 距今约3.13亿年。
他补充说，更重要的是，它们是地球上最古老的有壳产卵动物（如爬行动物）的足迹，也是脊椎动物在沙丘上行走的最早证据。
研究人员表示，这些足迹化石显示，有两只动物在不同时间从沙丘的斜坡上经过。
让研究团队感兴趣的是这两只动物独特的步态。研究人员重建了这种动物足迹的顺序，显示出一种很明显的步法，叫做“横向序列行走”（lateral-sequence walk），即动物一侧的两条腿依次移动，后腿跟随前腿，与另一侧的两条腿交替动作。
罗兰说，现存的四足动物物种，例如狗和猫，在缓慢行走时，通常会使用这种行走方式。此次在光明天使小径（The Bright Angel Trail）发现的足迹记录了脊椎动物历史上很早就使用这种步态的情况，我们之前没有关于这方面的信息。
评论