日本气象厅星期六（3月17日）宣布，东京中心地区的樱花已经开放，这代表春天正式来临，也将吸引大批人潮涌入各景点赏樱花。
据日本共同社报导，经气象厅确认，东京千代田区靖国神社的“标本树”开了5朵樱花，达到了“开花”的标准，所以该厅在17日宣布樱花已经绽放。这一天比去年早了4天，也比往年的平均早了9天。
气象厅官员表示，2月底和3月初的温暖天气加速了花苞的生长，因此让开花时间提前。
不过，东京的樱花还要再过一个星期左右才会盛开。届时，该市的公园、寺庙、学校和街道将会出现白色和粉红色的花海，吸引民众驻足和拍照。不少人还会携家带眷在樱花树下野餐，而有些餐厅和酒吧也会推出应景的樱花甜点或鸡尾酒。
日本各地的樱花开放时间不同。继高知市于本月15日在全国率先宣布“开花”之后，长崎、熊本、鹿儿岛各市也宣告了“开花”。而在北海道地区，樱花会迟至5月才开放。
有关樱花的两三事
对于日本人而言，赏樱花是很特别的事情，这除了因为樱花是日本的国花之外，也因为它们的花期很短，通常只有一个星期左右，而盛开的时间则只有几天的时间。
日本封建时代的武士认为，樱花花瓣很快就掉落，这象征他们应该投向敌人，并在有需要时为主人牺牲生命。尽管现代环境已大不相同，但日本人仍将樱花花瓣视为能引发怜悯或感伤的一个例子。
日本人赏樱花的习俗可追溯至大约公元9世纪，当时的贵族据信已经开始在樱花树下举行“花见”（Hanami，赏花之意），宴饮庆祝。这项习俗在镰仓时代（1185至1333年）逐渐在武士之间传开，并在19世纪左右成为一般民众的娱乐活动。
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