苏铁类植物是地球上现存最古老的种子植物，曾经历经恐龙与冰河时期，但现在数量与种类越来越少。在英国就有一棵伍德苏铁（Encephalartos woodii）被称为世界上最孤独的植物，因为它是这个种类尚存的唯一一棵，再也找不到同类与它完成授粉，所以它无法繁衍后代，只能孤零零地走完一生。
这棵伍德苏铁生长在英国皇家植物园邱园（Royal Botanic Gardens, Kew），其学名是为了纪念发现这种植物的英国植物学家伍德（John Medley Wood）。
1895年，伍德在南非发现了一棵长相有趣、酷似棕榈树的苏铁类植物。他将这棵植物的主茎分枝送到英国，最终在邱园落脚，并长成今日的这棵伍德苏铁。
尽管在2亿年前的恐龙时代，苏铁类植物到处都是，甚至占了所有植物的20%，但随着时间的推移，苏铁类植物越来越少，其中包括伍德苏铁，这种植物如今仅剩下一棵。
苏铁类植物有分雄株和雌株，分别会长出雄球花及雌球花。雄球花会产生花粉，并藉由风或昆虫使花粉落在雌球花上而完成授粉。其培育的种子可经由动物或昆虫传播到其他地方，进而繁衍出下一代。
而邱园的这棵伍德苏铁是雄株。在过去一个世纪以来，它一直等不到雌株来与它传宗接代。
就技术上而言，这棵伍德苏铁并非这个种类仅存的一棵。它曾被克隆（无性繁殖）多次，而它的复制品分布在世界上的几个植物园。尽管它可以与一些亲近的种类交配，但却无法生出纯种的后代。
研究人员曾跑遍非洲的森林，试图找到雌株来与它作伴，但迄今都没有好消息。而这棵伍德苏铁只能当个“孤独老人”，慢慢地走到生命的尽头。没有人知道它会活多久。◇
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